往日的博彩渡假勝地大西洋城陷入困境

文：Brigitte Dusseau

幾十年來，有著華麗賭場、水清沙幼的海灘和延綿大西洋海岸的海濱大道，大西洋城一直是渡假勝地，遊人蜂擁而至，而當地人則享受著經濟發展成果。

但新澤西州昔日的明珠，這個為“大富翁”遊戲提供設計靈感以及HBO獲獎劇集《大西洋帝國》（Boardwalk Empire）背景的城市，現在卻陷入了困境，城中四個曾經熱鬧無比的賭場現已關閉。

繼大西洋俱樂部（Atlantic Club）、藝舫（Showboat）及Revel分別於1月13日、8月31日及9月4日結業後，建於1984年的川普廣場（Trump Plaza）亦已正式關閉。川普泰姬陵賭場（Trump Taj Mahal）可能會在11月成為第五間關閉的賭場。

現在，只有少數遊客會前往大西洋城，當地一間博物館會向他們派發印著“AC don’t stop believing”（大西洋城，保持信心）的粉紅色磁鐵。現在，這個城市有四分之一人口生活在貧困線以下。

受馬里蘭州、賓夕法尼亞州和紐約等鄰近州份新開業的賭場衝擊，城中32,000名賭場僱員裡有8,000人已失業。

“現在肯定是我經歷過這個地區衰退最劇烈的時期，”新澤西州勞埃德D.李文森博彩、酒店及旅遊學院（Lloyd D. Levenson Institute of Gaming, Hospitality and Tourism）執行董事Izzy Posner說道。

“有關影響非常深遠，”Posner說道。

“現在不但是失業潮，還有依賴賭場開支而存在的供應鏈亦產生了連鎖反應。”

艱難時世

距離紐約市以南僅兩個小時車程的大西洋城近30年來一直獨享美國東岸的博彩專營權。

2006年正值大西洋城鼎盛時期，Posner表示當年賭業帶來了52億美元收入。但之後那些往往更接近大城市的鄰近州份開賭，競爭隨之而來。

“現在東北部的賭場已增加了六倍，”當地工會 “Unite Here, Local 54”的主席Robert McDevitt說道。

新澤西州博彩執法部門（Division of Gaming Enforcement）表示，今年首八個月，賭收較去年同期下跌6.3%，從19.7億美元跌至18.4億美元。

在海濱大道上等客的人力車生意亦門可羅雀。“明天我就再也不幹了，”20歲的海地人Islord Milice抱著手說道，“我會找其他工作。”

在海濱大道經營了20年的服裝店“One Stop”內，巴基斯坦店主Abid Gayyum表示今年生意縮水了35%至40%。

“許多商店都準備關閉，許多人準備搬走，”他說道。目前，他準備和業主協商量降低租金，“我不知道自己還可以做什麼，”他說道。

在川普廣場關閉前的幾個小時裡，飾以80年代復古印花地毯的寬廣賭場瀰漫著超現實的氣氛。

“咩工都殺”

24 Central Café咖啡廳門上貼著一張感謝顧客的告別啟示。賭場內幾乎所有餐廳都已關閉，而剩下的少數客人似乎亦愁緒盡顯。

最後一次坐在輪盤前的62歲莊荷Mychele Nydegger無法掩蓋她的憂慮。

“明天，我會整天睡覺，”她說道。然後要幹什麼？“我不知道。”

“我在這裡渡過了24年光陰，許多人甚至在這裡工作了30年。我們半生都在這裡渡過……現在他們不要我們了。很多人都很傷心，”她說道。

Nydegger覺得自己年紀太大，不適合搬到其他州再找工作。如果不能找到賭場的工作，她說自己會考慮

“任何種類的職位”。

當地工會為失業工人開設了一個為期三日的資源中心，工會主席McDevitt預計三分之一被裁員工會退休、三分之一會搬到其他地區，還有三分之一會努力重回款客服務業。

大西洋城正在艱難地改造形象。然而就連以大西洋城禁酒令和黑幫歷史為靈感的劇集《大西洋帝國》亦於本月結束了最後一季節目。

大西洋城在二十世紀早期曾享受一段繁榮歲月，那時建起了俯瞰海景的華麗大酒店，城中各處歌舞昇平，日新月異。現在，城內一個小型歷史博物館正在驕傲地向來客展示這段輝煌歷史。

“有時改變可以是正面的，”博物館主任Beth Ryan說道。“如果你回首過往，就會發現大西洋城一直能夠發展新事物，”她一邊說，一邊溫柔地向一位老婦遞上一塊粉紅色磁鐵。