章山 ／文
電腦網路技術的應用，在現今的人類生活中如同水銀瀉地，無孔不入，博彩娛樂領域也不例外。2月26日至27日在澳門文華東方酒店舉行的太平洋地區網上互動博彩研討會，透露出一個重要的訊息：去年，全球網上互動博彩的收益近200億美元；而且，這個數字將以每5年翻一番的速度增長！
增長速度驚人
按照國際通行的做法，法律上將博彩種類分為互相博彩、幸運博彩和政府或機構向公眾提供之博彩活動三類，而幸運博彩又分為娛樂場（幸運）博彩和網上幸運博彩（或稱“互動博彩”，簡稱“網上博彩”）。太平洋地區網上互動博彩研討會研討的正是這種以電話、互聯網等電子方式參與博彩，並為此支付或同意支付金錢或其他價值的民事博彩行為，它屬於幸運博彩方式的一種。由專事市場顧問的River City 集團舉辦的上述研討會，今次是連續第二年在澳門舉行，吸引了180多名來自世界各地的業者和專家到場，討論網上互動博彩目前的局面和未來的發展。在電腦網路技術越來越普及的情況下，短短幾年裏，網上互動博彩，已經發展成為博彩業的一個分支行業，超過100億美元的網上博彩市場極具吸引力。
近年來，網上賭博的指數銳升。在2001年底，估計有5,200萬人共花費30億美元在網上賭博，2002年為65億美元，2003年增加到82.5億美元。有人預計，從2001年至2010年間，每年有26%的增長，到2010年可高達250億美元。增長最快的市場在哪里？研討會上給出了兩個關鍵詞，一個是“亞洲”，再一個是“中國”。
亞洲的這個市場究竟有多大？Cryptologic公司總裁奈克在研討會上作專題演講指出，由亞太區組成的龐大互聯網市場已超越歐洲及北美洲，用量更每年遞升57%。在2003年，亞洲市場占整個網上博彩市場的16%，有59億美元，並在2006年躍升至整體的40%，共151億美元。“這是一個十分驚人的增長速度！”不過，他也表示，對亞洲市場的潛力還不能做出很準確的評估，因為技術、文化、法律以及其他因素都將影響這個特殊的商業活動的消長。
其中，“擁有14億人口的中國，毫無疑問是一個龐大的市場。”中美戰略國際公司總裁鄭泰德說，外資博彩企業尤其是網上博彩公司一直看好這個市場的巨大商機。在2004年，中國網上博彩市場已達至2.98億元，比上一年度增長47.9%。IDC預期中國網上博彩市場會在五年裏持續上升近35%，達至2009年13億元。
國人易成賭民
2月28日，就在鄭泰德在研討會上講這個話的一天後，在加拿大多倫多證券交易所創業板掛牌的Dynasty Gaming公司宣佈，它的瘋狂麻將（Mahjong Mania）遊戲軟體不久將出現在一個面向亞洲玩家的新麻將網站（mahjongclub.com)上。Dynasty Gaming公司首席執行官Albert Barbusci說，該公司已和中國領先的合作夥伴，包括北京駿網聯合科技有限公司、搜狐、陽光媒體投資控股有限公司、百泰斯集團公眾有限公司和 Sino Strategic International 等簽訂了多項行銷發行協議。“向mahjongclub.com網站提供瘋狂麻將遊戲軟體，是我們為挖掘中國市場的巨大潛能邁出的新步伐。”
在亞洲市場，麻將是一項最為廣泛的遊戲，尤其中國大陸、台灣、韓國和日本。只要是有大量華人的地方，如馬來西亞、印尼也一樣。免費多用家麻將遊戲已經在互聯網應市了一段時間，某些中文網站更誇稱：在高峰時，有超過10萬個玩家同時在線。
中國人口眾多，但有多少人會登陸海外網站下注呢？他們下注的本錢又如何進入網站的管理帳戶呢？Betex集團的格林赫很有把握地說，中國內地居民在海外（包括港澳地區）開設的私人帳戶已達1,400萬個，相信這個數字還在快速地增加。所以，對這些人來說，“在網上通過電子帳戶劃款、下注，已經是一件非常容易的事情了。”他還提到，有些內地的網上賭客為了賭馬、賭球，專門出到境外，住進酒店後就上網下注。
早前北京大學所做的調查報告指出，每年有約6,000億人民幣(728億美元)花費在各類型博彩項目上(不單只網上博彩)，相等於2004中國旅遊業的收入。據一項統計顯示，有129個海外博彩網站在中國營運，而內地本身也有近800個博彩網站，有不少處於地下狀態。
十分有趣的是，博藝傳播事業有限公司陳詹森在發表關於亞洲網上博彩的風險時，通過幻燈演示了一則《公安機關重拳出擊嚴打賭博犯罪》的舊聞：在空曠的房間內，心裏早就有數的民警們直奔放在桌子上的一台筆記本電腦而去，此刻這個電腦的頁面還停留在“新寶三”——一個赫赫有名的境外賭博網站上。經查，這間房的主人一直登錄的帳號，有管理組織電腦下注的許可權，且是登錄一級賭球代理，下面管著31個登錄二級賭球代理。自2005年1月中旬以來，在該IP地址名下下注的賭球金額超過了16億元人民幣。
法律制約錢途
陳詹森說，類似的博彩網站在中國內地很多。由於利潤可觀，驅使不少人鋌而走險，不惜以身試法。“但是，海外網上博彩公司進入中國招徠賭客，會面對觸犯法律的風險，而且政府會隨時隨地封閉網頁。”他指出，不僅中國政府會採取這樣的行動，其他比較保守和傳統的亞洲國家也會這樣做。
相形之下，博彩合法化的澳門對網上博彩抱持開放的立場。澳門博彩委員會委員高德志在研討會上表示，澳門現行法例禁止網上互動博彩，即使澳門彩票有限公司、澳門賽馬會、賽狗會及白鴿票亦祇是接受網上或電話投注，不能提供互動博彩。但是，因應網上互動博彩發展迅速，特區政府已開始研究規範網上互動博彩的法律。初步構思是網上互動博彩牌照數目不設上限，包括所有博彩遊戲，牌照年限為3或5年。申請牌照者及股東必須通過技術、財務及背景審查，稅率會參照澳門彩票有限公司，即25%，亦可能會更低，預計有關方案最遲明年提出。
“規範網上互動博彩市場並非祇為稅收，最主要是這個市場的發展是世界博彩業的趨勢，澳門要順應潮流，必須有相關法律規範。”高德志如是說。
River City集團行政總裁斯納德在研討會開模時致詞說：“網上互動博彩與傳統賭場博彩之間不存在競爭，甚至有些人在使用網上互動博彩一段時間後，便會到賭場一試眞正的博彩感受，所以兩者間甚至存在互助的情況。”這一點，或許在澳門最容易得到驗證。
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